Štúdium

Narodil sa do nemajetnej učiteľskej rodiny. Má černošských a indiánskych predkov. Po absolvovaní základnej a strednej školy nastúpil na vojenskú akadémiu, kde bol vzorným študentom a po jej skončení v roku 1975 absolvoval ešte mnohé ďalšie vojenské kurzy. Venoval sa aj baseballu a dokonca písal poviedky a poéziu.

Kariéra

V roku 1982 založil Bolivárske revolučné hnutie 200, pomenované podľa veľkom osloboditeľovi národov Južnej Ameriky, Simonovi Bolivarovi. Číslo 200 v názve vychádza z toho, že bolo založené pri príležitosti dve stého výročia narodenia Simona Bolivara.
Chávez sa v deväťdesiatych rokoch, spolu s inými dôstojníkmi, vzbúril proti skorumpovanému režimu vtedajšieho prezidenta Carlosa Andrésa Péreza. Vojenský prevrat však skončil neúspešne a Chávez skončil vo väzení. V roku 1994 však dostal milosť a okamžite sa vrhol do politiky.

V roku 1988 ako šéf a zakladateľ hnutia "V. republika" vstupuje do paláca Miraflores ako nový venezuelský prezident. Podarilo sa mu to vďaka presvedčivej populistickej rétorike a kritike dovtedajšieho režimu. Následne prepracoval venezuelskú ústavu a po jej prijatí v referende vyhral aj nasledujúce voľby v roku 2000.
Aj po uplynutí mandátu, ktorý sa podľa novej ústavy predĺžil na šesť rokov, sa vo voľbách v roku 2006 opäť stal prezidentom.